Admita, os franceses são melhores que nós

John Sturgis

Os franceses, de acordo com o sistema de crenças consagrado com o qual cresci, são preguiçosos e tímidos no trabalho. Eles nunca chegam ao trabalho na hora certa porque estão muito ocupados bebendo vinho no café da manhã. E quando finalmente começam, eles interrompem quase imediatamente para um almoço de duas horas com mais vinho, antes de hesitarem um pouco e terminarem mais cedo. Se alguém ameaçar estas práticas improdutivas, bloqueia portos ou incendeia camiões cheios de cordeiros.

Nós, britânicos, por outro lado, temos uma ética de trabalho correndo em nossas veias. Preenchemos cada minuto implacável com sessenta segundos de distância percorrida, como disse Kipling. Eles ridicularizam-nos como uma nação de lojistas, mas isso é mero ciúme – somos esforçados enquanto eles são desesperadamente preguiçosos.

Não me lembro de um trabalho de encanamento no Reino Unido que custasse menos de £ 200

Embora esta mentalidade herdada não tenha me impedido de me tornar um grande francófilo – penso que visitei França pelo menos uma vez por ano durante mais de 40 anos – ela persistiu. E só muito recentemente é que isso mudou. Minha epifania aconteceu há algumas semanas, durante uma estadia no Languedoc, após um episódio com banheiro. Notei que o cano que ligava a cisterna ao abastecimento de água estava vazando. Mandei uma mensagem para um trabalhador sugerido em francês: 'J'ai une petite problème avec nos toilettes' etc. Ele disse que viria na manhã seguinte às 8.

Na verdade, ele chegou dez minutos mais cedo. Ofereci-lhe café, esperando que ele quisesse ficar sentado sem rumo por um tempo, provavelmente fumando, mas ele preferiu continuar. Às 8h35, ele encontrou a torneira – só isso teria levado horas –, desengatou-a, substituiu a peça velha e enferrujada por uma nova e reluzente, religou o abastecimento de água, testou o reparo e até limpou tudo. Foi algo impressionante. Mas certamente a dor ainda estava por vir. E então foi com um medo terrível que perguntei '...et c'est combien?'

“Vingt Euro”, disse ele.

Fiquei tão chocado que mal consegui processar o que ele estava dizendo: não havia nenhuma taxa de chamada – mesmo que estivéssemos a quilômetros de qualquer lugar – nenhum custo por aquela peça de reposição brilhante, apenas £ 17 pelo trabalho completo. Tentei forçar uma dica para ele. Ele recusou.

Não me lembro de um trabalho de encanamento no Reino Unido que custasse menos de £ 200. Em uma ocasião memorável, um encanador de Londres me cobrou isso por apontar, momentos depois de chegar, que a razão pela qual nossa água quente não estava correndo era porque alguém havia desligado a caldeira. Será que a força de trabalho francesa não só não era preguiçosa – mas que o proteccionismo em torno da sua cultura de trabalho, de que zombávamos durante tanto tempo, também poderia servir para proteger os consumidores contra preços fraudulentos?

Comecei a refletir sobre outros pontos de diferença entre as expectativas britânicas e a realidade francesa. E poucos dos exemplos que me vieram à mente favoreceram o Reino Unido. Alguns dias depois visitamos Orleans. O seu centro histórico é um modelo de como estas coisas deveriam ser feitas: edifícios medievais remodelados com sensibilidade, mas não remodelados, sem caixilhos de janelas de plástico, sem sinalização berrante, sem cadeias de lojas; até as caixas eram visualmente harmoniosas. Ao passo que, numa recente viagem a York, uma cidade inglesa de interesse histórico talvez comparável, descobri que as coisas eram muito diferentes: perto do Minster havia um Tesco Extra, um Five Guys, um McDonald's e um parque de estacionamento de vários andares.

Li que Bath foi arruinada por viciados em drogas, Brighton pela incapacidade dos Verdes de recolher lixo. Parece que abandonámos a noção de orgulho cívico. Numa visita recente a Hampton Court, descobri que ao longo de toda a extensa orla do Tâmisa do palácio havia barreiras de plástico para impedir que as pessoas se apoiassem nas grades de madeira mais antigas e pitorescas que, presumivelmente, poderiam ceder e fazer com que entrassem. fora de Hampton Court! O temporário tornou-se permanente. Os franceses simplesmente não fazem coisas assim.

John Lewis-Stempel, no seu La Vie: Um ano na França rural, aborda a psique francesa: “O livre comércio em França é uma quimera; efetivamente, o país opera um sistema tarifário cultural.' Isto estende-se desde o terroir da comida e do vinho, passando pelo apoio consolidado do consumidor a uma indústria automóvel nacional ainda funcional, até à forma como as cidades do país são geridas – por Maires que estão imbuídos de orgulho local e respondem adequadamente a coisas como cercas de madeira mais antigas.