Os californianos estão fumando menos, o que é uma má notícia para o financiamento de serviços para a primeira infância

Durante 25 anos, alguns dos serviços para a primeira infância mais conhecidos da Califórnia foram financiados por uma fonte quase irónica: impostos sobre cigarros e outros produtos de tabaco.

Foi esse o acordo que os eleitores fizeram quando aprovaram a Proposta 10 em 1998, cobrando um imposto sobre o tabaco e dedicando o dinheiro a programas que ajudariam famílias com crianças pequenas.

O acordo nunca deveria durar para sempre. Os defensores dos serviços juvenis sabem desde o início que menos pessoas fumariam ao longo do tempo e que o financiamento diminuiria.

Agora, o dinheiro para os chamados primeiros 5 programas da Califórnia está a começar a despencar e os líderes dos primeiros 5 em todo o estado dizem que estão a começar a reduzir os seus orçamentos e a reduzir programas. A tendência está a acelerar após a aprovação, no ano passado, da Proposição 31 para defender uma lei estatal que proíbe a venda de produtos de tabaco aromatizados, obrigando os programas para jovens a ajustarem os seus pressupostos orçamentais.

“Todos nós esperamos que as receitas caiam, a questão é qual será a magnitude”, disse Michael Ong, presidente do Comitê de Supervisão de Educação e Pesquisa sobre Tabaco do estado.

Os cortes estão se desdobrando de diferentes maneiras com base em decisões locais. Por exemplo, os Primeiros 5 no Condado de Stanislaus cortaram recentemente um de seus PlanetBaby! programas, que dão apoio a gestantes e mães de bebês de até um ano de idade. Isto se soma a outros cortes recentes no financiamento de programas de apoio a crianças adotadas e serviços de saúde bucal.

A First 5 financia um amplo número de programas em parceria com organizações sem fins lucrativos, hospitais locais, clínicas e escritórios municipais de saúde e educação. Os serviços variam de acordo com o condado, mas alguns dos programas que financiam incluem: clínicas móveis de imunização infantil, serviços odontológicos, exames de desenvolvimento, gerenciamento de casos familiares, aulas para pais e visitas domiciliares de uma enfermeira para mães de primeira viagem.

Até 2026, a First 5 Association of California espera receber quase 30% menos de impostos sobre o tabaco em comparação com 2021. Ela apresentou projeções anuais baseadas em estimativas atualizadas de impostos sobre o tabaco do Departamento de Finanças do estado.

Na primavera passada, a First 5 projetou que receberia aproximadamente US$ 348 milhões dos impostos sobre cigarros da Califórnia neste ano orçamentário. Depois que os eleitores aprovaram a proibição do tabaco aromatizado, estimativas atualizadas mostram que os Primeiros 5 esperam receber menos 38 milhões de dólares do que isso.

Até 2026, esse número poderá cair para US$ 280 milhões, de acordo com as projeções. Quanto disso cada First 5 local recebe é baseado em uma fórmula que leva em consideração a taxa de natalidade de um condado.

É muito menos do que os primeiros 5 receberam dos impostos sobre o tabaco há duas décadas. Em 1999-2000, a First 5 recebeu cerca de US$ 690 milhões em receitas de impostos sobre o tabaco, o maior valor já registrado, de acordo com a First 5 California.

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A Califórnia impõe um imposto de US$ 2,87 para cada maço padrão de cigarros. De 1989 a 2019, a taxa de tabagismo entre adultos na Califórnia caiu de 22% para 10%, de acordo com uma pesquisa da UCSF.

Os especialistas dizem que as projecções fiscais sobre o tabaco devem ser tomadas com cautela, uma vez que é difícil prever as receitas imediatamente após uma mudança importante, como a proibição do tabaco aromatizado.

Ong, presidente do comitê estadual de supervisão do tabaco, disse que o ideal seria que os Primeiros 5 tentassem diversificar suas fontes de receita, se pudessem. “Mas essa é uma tarefa bastante difícil para os governos dos condados”, disse Ong.

Em todo o estado, os impostos sobre o tabaco representam cerca de 73% do orçamento anual do First 5, embora isso varie muito de acordo com o condado. Por exemplo, o First 5 no condado de Kern depende quase inteiramente dos impostos sobre o tabaco. Entretanto, os Primeiros 5 do Condado de Monterey afirmaram no seu relatório anual mais recente que quase 40% do seu financiamento provém agora de subvenções e filantropia.