A marca de Dave, o Oleiro, na história

Das trincheiras do Sul Antebellum, o ceramista escravizado David Drake (ca. 1801-1874), também conhecido como “Dave, o Oleiro”, construiu centenas, senão milhares de potes funcionais enquanto trabalhava em plantações e fábricas em Edgefield, Carolina do Sul, uma região hoje famosa por sua cerâmica. Dave foi aclamado por seus enormes potes de armazenamento e por escrever em seus potes.

Durante o século XIX, a vida em algumas plantações girava em torno da fabricação de cerâmica: jarros, potes, jarras e utensílios de cozinha eram geralmente feitos à mão, pelos escravizados no sul rural. A maioria dos ceramistas dessa época, tanto os que eram escravizados quanto os trabalhadores brancos que não o eram, não inscreviam ou marcavam seu trabalho de forma identificativa. Dave era diferente. Ele assinou seu nome nas paredes de seus potes. Ele gravou marcas, por exemplo, como barras e X circulados, que podem ter sido uma forma de manter o inventário ou que serviam para raízes ancestrais. Dave também escreveu datas, o local onde ele fez os potes, versos de poesia e provérbios cristãos. Todas essas práticas o diferenciam.

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Além das impressões que Dave fez intencionalmente, sua cerâmica traz outras marcas de sua época e origem: é feita de grés esmaltado alcalino, que dominou o “Distrito de Edgefield”, como era conhecido, durante a vida de Dave. Mais especificamente, alcalino é um tipo de esmalte cerâmico adotado no Sul durante a Era Colonial. O grés é o tipo de argila com a qual a cerâmica é feita, usando argila branca de caulim local e água de fontes locais como o rio Savannah, em conjunto com as altas temperaturas do forno usado na queima. Esse grés foi produzido em todo o Sul, até o Texas.

Na América do Norte, a fabricação de cerâmica provavelmente começou na região sudeste por volta de 4.500 aC. Arqueólogos encontraram restos de cerâmica funcional nas regiões costeiras e repletas de conchas da Carolina do Sul, Geórgia e Flórida, onde, escreve Liz Tracey para o JSTOR Daily, “são encontrados montes de conchas atiradas de moluscos consumidos, às vezes com cerâmica, roupas, e plantas misturadas.”

Antes da Guerra Civil, “a indústria cerâmica americana estava dispersa geograficamente e lutava para competir com as maiores economias de escala desfrutadas pelos fabricantes britânicos”, escreve Christopher C. Fennell em The Archaeology of Craft and Industry. No entanto, à medida que os proprietários das plantações necessitavam cada vez mais de grandes embarcações para armazenar alimentos e água para os escravizados e para satisfazer necessidades semelhantes nas plantações vizinhas, eles recrutaram os escravizados para responder à procura. Ao fazer isso, eles criaram os centros de fabricação de cerâmica no sul – como Edgefield – que conhecemos hoje. Dave Drake era um desses trabalhadores, escreve Fennell, “de propriedade de Harvey Drake e trabalhou em várias olarias dos Landrums”. Na verdade, Drake era parceiro de negócios de Abner Landrum, proprietário de uma plantação na Carolina do Sul que também dirigia o jornal local Edgeville Hive.

Diz-se que Dave, o Potter, nasceu em uma plantação na Carolina do Norte e passou por vários escravizadores na Carolina do Sul antes de se estabelecer com Lewis Miles no distrito de Edgefield, de cerca de 1849 até ganhar a liberdade em 1865.

Por volta de 1815, Landrum abriu fábricas de cerâmica no distrito de Edgefield, originando o que hoje é conhecido como cerâmica Edgefield. A aldeia operária – composta por doze fábricas – provavelmente beneficiou de um transporte ilegal de escravos em 1858, que “entregou 170 africanos recém-cativos ao distrito de Edgefield”, escreve Fennell. Naquela época, o comércio transatlântico de escravos proibia a importação de africanos para serem escravizados nos EUA.

Jill Beute Koverman explora as muitas questões sem resposta que cercam a vida de Dave em “The Ceramic Works of David Drake, também conhecido como Dave, o Potter ou Dave, o Escravo de Edgefield, Carolina do Sul”. Quem o ensinou a ler e escrever? Ele de alguma forma aprendeu sozinho? Se sim, como exatamente?