Por que os bilionários da tecnologia amam o meio

Para a maioria dos fãs da trilogia O Senhor dos Anéis, os hobbits são o povo corpulento da Terra-média que vive em casas escavadas nas encostas das colinas do "Condado" e passa a vida fumando maconha, cantando canções e bebendo cerveja. as pessoas da vida real veem a vida dos hobbits na Terra-média de JRR Tolkien - livre de intervenção e exagero do governo - como próxima da perfeição social.

O cofundador do Paypal e antigo aliado de Trump, Peter Thiel, por exemplo, passou a adolescência lendo e relendo O Senhor dos Anéis. Palantir Technologies, a empresa multibilionária de mineração de dados e vigilância que ele co-fundou, recebe o nome de “palantiri”: “pedras que veem” indestrutíveis nos livros de Tolkien; seus escritórios em Palo Alto são conhecidos informalmente como "o Condado". Outras empresas Thiel têm nomes inspirados em Tolkien, como Valar Ventures e Rivendell One LLC.

Andy Ellis, especialista em segurança da informação da empresa de segurança em nuvem Orca Security e fã de longa data de Tolkien, diz: “Sempre achei que Palantir era o nome mais tolo para uma empresa”. Nos livros de Tolkien, os palantiri corrompem quase todos que os utilizam. Quando o bom mago Saruman usa uma para espionar os povos da Terra Média, ele é atraído por seu poder e enredado pelo Lorde das Trevas Sauron, que usa a pedra da visão para fazer com que o homem sábio o sirva.

O Palantir de Thiel tem uma reputação de dois gumes semelhante. A Amnistia Internacional, por exemplo, afirma que o Departamento de Imigração e Alfândega dos EUA (ICE) utilizou a tecnologia Palantir para localizar trabalhadores migrantes indocumentados e planear operações que levaram à separação das crianças dos seus pais. Quando a Amnistia Internacional perguntou sobre a parceria da empresa com as autoridades de imigração dos EUA em 2020, o diretor de privacidade e liberdades civis da Palantir disse que a utilização dos seus produtos pelo ICE “levanta questões legítimas e importantes para nós sobre a nossa cumplicidade em atividades que, embora legais, podem, no entanto, entrar em conflito com normas e valores que muitos de nós defendemos."

Matt Mahmoudi, consultor em inteligência artificial e direitos humanos da Amnistia Internacional, afirma que os projectos de vigilância em massa da empresa e a falta de transparência em torno deles representam “uma ladeira escorregadia em direcção à erosão das liberdades básicas”. Palantir não respondeu a um pedido de comentário.

O bilionário Palmer Luckey, fundador da empresa de realidade virtual Oculus (conhecida por seus fones de ouvido), também batizou a empresa com o nome de um poderoso artefato da Terra-média: Andúril, uma espada feita com os fragmentos de uma arma que derrotou o Lorde das Trevas.

A Anduril Industries, da Luckey, fabrica tecnologia de defesa focada em inteligência artificial para clientes como o Departamento de Defesa dos EUA e o Departamento de Segurança Interna. O Founders Fund de Thiel foi um dos primeiros investidores.

Sob a administração Trump, a empresa começou a construir torres de vigilância ao longo da fronteira entre os EUA e o México que rastreiam as travessias de imigrantes indocumentados utilizando o reconhecimento de objetos. Cientistas da computação e grupos de direitos humanos dizem que projetos de muros fronteiriços virtuais como o de Anduril aumentaram as taxas de mortalidade de migrantes, empurrando as pessoas para terrenos menos monitorados e mais hostis.

A Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA descreveu as torres como parceiras que nunca dormem ou piscam. Para os fãs de Tolkien, essa descrição pode evocar imagens da torre de vigia ocular e ardente de Sauron, em vez da arma usada para derrotar suas forças do mal.

Construção Mundial

A admiração por Tolkien é mais regra do que exceção em algumas partes da indústria de tecnologia, de acordo com Ellis, da Orca Security. “Tolkien foi uma das poucas coisas que os geeks tiveram em comum enquanto cresciam, então foi fácil fazer referências a ele”, diz ele. A linguagem cultural partilhada deu aos empreendedores um reservatório de referências para criar laços. Também permitiu que os construtores mundiais de tecnologia pegassem carona em um dos construtores mundiais mais prolíficos da língua inglesa. Para Thiel e Luckey, usar a terminologia da Terra Média não é um exercício literário extravagante. É uma homenagem à filosofia libertária que eles percebem no mundo de Tolkien.